作姿态的一口拒绝。
陈群莞尔笑道：“明人面前不说暗话，曹公也休要与我拐弯抹角！陈群本是陶谦属官。此刻却代表天子出使，难道曹公就看不出这里面的蹊跷么？”
“难道下邳现在已经被天子所破？”曹操恍然顿悟。“汉军围城是假，意在蛊惑袁绍？”
陈群颔首赞许：“我就知道曹公是聪明人。一切都瞒不过你的眼睛！先前蒙曹公厚爱，修书召唤，群未能到曹公麾下效力，心中惶恐不安。此次毛遂自荐的出使谯县，就是为了让曹公得到最有用的军情，也算是回报你的器重之恩。至于什么军情，某不会吐露半个字，全靠曹公自己琢磨！”
“看来袁本初大难将至也！”曹操一副兔死狐悲的表情，心中已经把李靖的计划猜透了十之**。
陈群继续施展三寸不烂之舌：“冀州土地肥沃，领土千里，邺城更是下四大都城之一，曹公此时不取，更待何时？区区沛县，比起千里冀州来，岂不是萤火比之皓月？”
“吾与袁本初乃是故交，岂能落井下石，在背后捅刀子？”曹操一副为难的样子。
陈群大笑：“宁可我负天下人，也不可让天下人负我！以曹公的干练果断，想必会做出正确的选择！”
“哈哈……知我者陈长文也！”曹操先是一愣，随即放声大笑，“天予不取，必受其乱！我不取冀州，必然也会为他人所得!待天子大军断了袁本初后路之时，操必然提兵过河，鲸吞冀州！”
陈群亦是放声大笑：“无毒不丈夫，量小非君子！曹公真豪杰也，能审时善度势，将来必成一方霸主也！”
在陈群的斡旋之下，曹操同意了刘辩的条件，收回父亲的遗产，命夏侯渊、乐进从彭城退兵，占据青州黄巾退走之后的山阳郡。并决定立刻返回许昌，暗中筹集兵马，只要袁绍后路被断，就立即落井下石，在背后捅袁绍一刀。
曹操明白，在西方有刘协，东方有刘辩的情况下，自己被夹在中间，仅凭现有的地盘远远无法抗衡，只有拿下冀州，摆脱腹背受敌的局面，才能成就霸业。在生死存亡的面前，与袁绍的旧情也就根本不值一提了！
更何况，倘若刘辩的军队真的截断了袁绍的退路，即便自己不出兵，幽州的公孙瓒，以及冉闵也不会放过这个好机会。与其让公孙瓒、冉闵坐大，还不如抢先动手，把土地肥沃，人口富庶的冀州拿在手中。只要冀州到手，这天下霸主必有自己一席之地！
协议达成，陈群辞别曹操，准备返回下邳复命。
曹操执手不舍：“操与陈长文一见如故，对你的才华更是仰慕许久，不如留下来辅佐操吧，吾保证长文的地位只会比
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