第42章海峡夜战（上）
面临危难的时候，人们总是会想起那些带给过他们喜悦和骄傲的英雄们。1941年初的英国，无疑陷入了大工业时代以来前所未有的困境当中，拿破仑不曾给这个国家带来的存亡危机，德国人做到了。这个时候，英国军民或许已经无暇去想一年多以前纵横四海、搅得英国海上航运天翻地覆的德国袭击舰“格拉夫.施佩伯爵”号，但他们一定还记得亨利.哈伍德，当普拉特河口之战的战报传遍英国的时候，数以百万计的人记住了这个名字——他用他的机智和勇敢困住了德国袭击舰，并最终迫使其自沉于蒙得维的亚港外，从而解除了英国在开战之后的第一次海上危机！
在这之后，年过五旬的哈伍德可谓官运亨通，短短一年时间内从海军准将晋升到了海军中将，一度成为大西洋航运线的护航总指挥官！6个小时之前，他临危受命，再次指挥一支精锐的巡洋舰队去执行极其危险的任务，而战场也从遥远的南美变成了熟悉的本土海域！
1941年1月27日晚上11点，分别从三个不同港口赶来的重巡洋舰“埃塞克特”号、“澳大利亚”号和轻巡洋舰“斐济”号、“海王星”号在爱尔兰北部海域集结，然后以24节的航速进入了爱尔兰与苏格兰之间的北海峡！
也许是从普拉特河口之战中得到的灵感，哈伍德中将并没有选择两艘重巡洋舰作为自己的舰队旗舰，他的指挥旗高高飘扬在6个月前开始服役的“斐济”号上——前期由于官兵磨合度不高，它并没有随同主力舰队进入英吉利海峡作战，而这也挽救了全舰数百名官兵的性命。要知道那批舰艇中，十艘最终只有一艘能够返回北部港口，而皇家海军在那场战役中前后阵亡者竟达到了一万八千人之多！
其实就吨位而言，“斐济”号只比“埃塞克特”号和“澳大利亚”号略少，但因为皇家海军区分轻重巡洋舰是根据舰炮口径而非体型，装备6英寸炮的斐济级自然而然地被划入了轻巡洋舰行列。装备了对空和对海搜索雷达、改进了火控和防御系统，其综合作战能力并不逊色于两艘重巡洋舰！
对于行驶在舰队最前方的“埃塞克特”号，哈伍德将军是怀有浓厚感情的。当年围歼德国袭击舰，这艘20年代末建造的重巡洋舰一马当先、率先打中德舰，而在接下来的战斗当中，它也被德舰多次命中，官兵们不顾伤亡坚持作战，直到三座主炮塔全部失去战斗力方才撤出战斗，其勇气之强大可见一斑！
行驶在舰队次位的“澳大利亚”号，属于原本建造于英国的肯特级巡洋舰，与姊妹间“堪培拉”号在建成后即转交给了英联邦国家澳大利亚，1938年封存，一年后又重新
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