样……”
说着说着，她又用手掩住嘴巴，竭力让自己不哭出声来。
苏木也是没有任何法子，心中一急，口不择言大喝道：“什么狗屁声誉，读书人的声誉算得了什么。这玩意儿又没有一个真正的标准，不就是没有进士功名，却做了朝廷命官，引起了他人的嫉妒吗？文官们那一套，我清楚得很，不就是玩党同伐异，非我族类其心必异的那套把戏。老先生不是进士，被他们看做外人而已。反之，只要你爹爹做了进士，无论他做过什么，说过什么，就算犯下再大的错，也有的是同年、同窗、同门和座师、房师替他说话。老先生现在差的，就是一个进士功名！老先生连这都看不透，一遇到事情只想寻死觅活，算不得君子！”
苏木憋了一口气在胸口，现在终于爆发出来。
听到他的咆哮，大厅堂里的众人都呆住了。
正在这个时候，门口突然传来一声断喝：“说得好，我要去参加明年的恩科。”
听到声音，众人同时朝门口看去，却见着吴老先生柱着拐杖，苍白着脸站在那里。
“老先生！”
“吴大老爷！”
“爹爹！”
厅堂里所有人都跳起来，吴小姐更是连忙跑过去扶住他的手，急道：“爹爹，你怎么过来了？”
吴老先生推开女儿的手，凛然道：“先前老夫一心绝食求死，可这身后事却不能不安排妥当。某可不想葬在京城，这人总归是要落叶归根的，就算要埋，也得埋回河间老家。刚才我正打算过来同你们说这事，就听到苏木的话。老夫突然改变主意，不死了！”
“爹爹不死了？”吴小姐惊喜地叫出声来。
吴老先生点了点头，坐到椅子上，激扬地说：“老夫也是糊涂，刚才苏木的话算是将道理说透了。若我是进士出身，怎么可能受到那么多侮辱？蝼蚁尚且偷生，本官准备去参加来年的恩科，如果中了进士还罢。若中不了，再死不迟。”
听到吴世奇说不死了，要去参加春闱，大家都高兴起来。
可一听他说，若是考不上，依旧要寻短见，众人脸色又是一变。
苏木忙安慰道：“老先生的道德文章，我是清楚的。若连你也中不了，那才是咄咄怪事，我有信心。”
其实，能不能中进士，任何人都没有把握，包括苏木在内，也都抱着三分努力，七分天意，姑且一试的心思。明年若是中不了，大不了再等三年。
至于吴世奇，已经很多年没碰过书本，现在还能保持多好的状态，老实说苏木也没有任何信心。就暂时先将他哄住，明年实在中不了也罢。估计到那个时候，吴老先生又不想死了呢？
众人这才长长地松了一口气。
“决定了，明日老夫就去礼部报名。还有，苏木。”
苏木：“老先生你说。”
吴世奇：“把你手头的书和时文集给我拿过来，老夫从明日开始温习功课。等到明年三月，就封厅参加科举。”
吴小姐欢喜地抹着眼泪：“爹爹，你怎么好强要苏木的参考书，人家可是用惯了的，你借去了，怕不大方便，女儿明日就去书坊替你买一整套回来。”
“女生外向，好，去买吧，为父饿了。”
小蝶和吴小姐忙站起来：“我去做饭。”
等二女离开，吴世奇哼了一声，看着苏木：“老夫刚才又想起一事，若老夫自尽，云儿和老二要守孝三年。你和云儿的婚事也没法举行，你和云儿都一把年纪，拖不得。老夫就算要死，也得等到你们完婚再说。”
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