保定府这次去通州参加乡试的秀才大约有两百来人，平均下来，每县大约十几二十人，不是太多。这还是好的，保定府怎么说也是文风鼎盛之地，换成甘肃、宁夏这种偏远地区，三年一次的乡试，每县能够凑足十人都难。

　　由此可见，在古代要想成为一个有功名的秀才的难度。

　　当然，如苏、杭、常这种富庶地区，一个县城有几百的秀才也不是什么希奇的事情。读书这种事情，和地方上的富裕程度有极大关联。

　　这次保定府来给考生们送行的是府学的学政官，也就是做过苏木副主考的秦学政。

　　仪式搞得颇为隆重，还带了酒，满杯之后，秦学政举杯作揖，说：“今天是个吉日，本学政备了水酒寥表心意。各位要拿出精神来，在乡试场上使出手段。”

　　诸生连忙回敬，各自饮了酒。然后，一个书吏为众学子插花披彩，诸生叩拜秦学政，学政拱揖答礼。行礼毕，众生员排队前行。在鼓乐的前导通过彩扎龙门，取鲤鱼跳龙门，象征个个都能高中皇榜之意。

　　等过了龙门，每人都各自得了一封银子，做为盘缠。

　　苏木因为是头名，挂了彩走在最前面。

　　说来也怪，秦学政对他的神情比较冷淡，也没有说任何勉励的话，大约是还记着考场上的那一幕吧？

　　严重缺乏睡眠让苏木的脑袋一直处于混沌之中，也看不出秦学政的异样，就那么如同木头人一样朝前走去。

　　等过了龙门，接过银子掂了掂，大约四两。

　　心中这才吃了一惊，这次保定府手笔还真是不小。两百个生员，一人四两就是八千。

　　不过，转念一想，保定乃是副省级城市，一向富庶，这笔钱还是拿得出来的。

　　等过了龙门，仪式就算是举行完毕了，书生们各自乘了车马散去。

　　与此同时，河北其他几个州府的仪式也在举行中，好生热闹。

　　从彩扎的龙门出来，看到苏木手中的银子，吴老二就留了神，涎着脸迎上去：“想不到苏公子居然是院试头名，失敬失敬。今回你第一个进龙门，真好威风！”

　　眼珠子却滴溜溜转着，落到苏木的包袱上。

　　苏木累得不行，哪里有精神搭理，恩了一声，点点头，又回到车上。

　　木生和孙臣等人也领了盘缠过来，齐齐挤在车上。

　　吴老二不肯放弃，追了上来，一屁股坐到苏木身边，笑问：“苏公子这次乡试可有把握中？”说完，就呸一声，作势给了自己一巴掌：“你看我这张臭嘴，公子必定是稳中的。”

　　苏木没好气地说：“考试的事情谁说得准，不过，这次十中取一，该准备的都已经准备了，苦读一月，天道酬勤，希望能有个好的结果。”

　　“那就是了，那就是了。”吴老二哈哈笑着：“既然中了，那么明年春闱公子肯定是会参加的。我家那院子里

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