“他两日前去了南边收药材，约摸着还有十几日才能回来。”◎
他们返程时一路顺流，加之行李轻便，小船载重不深，竟是只用了来时一半的时日就回到了宜州城。
三人甫一下了船便马不停蹄地直奔四方街，季十九样子生得讨巧，嘴巴又甜，仅只在几个热心良善的大婶之间绕了几个来回便成功打听到了那老人的下落。
老人原是个山南海北到处跑的药材贩子，自诩善治疑难杂症，通晓岐黄之术，他并非大勰人，只是一年前途径此地，觉得宜州城兼容并包，便干脆在此住了下来。
季十九依据着大婶们的指示轻轻扣了扣眼前紧合的竹门，半晌之后才苦着一张脸回过头来，
“世子，里面好像没人。”
季路元皱了皱眉，尚且来不及开口，旁侧的小院里便先一步走出来一位丰腴的妇人。
“你们是来找牧达的？”
牧达便是那老人的名字，郁棠点了点头，“您知道他去哪里了吗？”
妇人伸手指了指背后，“他两日前去了南边收药材，约摸着还有十几日才能回来呢。”
十几日？
季十九和郁棠一个讶然瞠目，一个黯然垂眸，唯独站在最后的季路元浅浅一笑，双手交叠着朝那妇人作了个揖，“多谢您。”
他说完这话便牵着郁棠的手转身离去，季十九自后小跑着追上来，“世子，那咱们接下来该怎么办？”
季路元道：“先租个小点的私宅暂且住下吧，方才那妇人不是说牧达十几日后就回来了吗？我们等着就是了。”
“租宅子？”季十九缺心少肺地问了一句，“不过十几日的功夫，咱们直接住在客栈里不成……”
他倏地住了口，后知后觉地反应过来这‘十几日’的等待之下隐含着的是何种难以言明的未形之患。
今日已经是季冬二十九，毕竟牧达若真的十几日后才能回来，季路元保不齐会在这中间发一次病。
天边又开始洋洋洒洒地下起了雪，年节将至，家家户户的门前都挂上了圆滚滚的大红灯笼，白的红的交相映衬，颇有几分红梅盈雪的眷红偎翠之意。
郁棠指着不远处的一盏灯笼给十九看，“因为马上就要过年了呀，虽说现下只有咱们三个，可也不能在客栈里守岁吧。”
她回首冲着季十九粲然笑笑，润物无声般徐徐遮住了季路元那点即将现于人前的偃蹇与狼狈，
“十九喜欢灯笼吗？一会儿去了四方街，我给你买两个玩。”
季十九没敢接话，反倒是一旁的季路元轻哼一声，“还买两个？我连饭都不想给他吃了。”他捏了捏郁棠的手指，“时候不早了，我们先找个馆子用午膳吧，阿棠的衣服也要买，总不能让你一直穿着我的衣衫。”
季世子从一开始就揣着个要单独下船的打算，那只由栗桃认认真真收拾出来的衣箱也
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