河湾蜿蜒曲折地上下延伸，张狗儿跟着感觉走，不觉来到撇撇沟驿站。
张狗儿对这里非常陌生，只是听大人们说过撇撇沟，撇撇沟驿站的栅栏围墙有一个壑口，十四岁的孩子不知道什么叫做害怕，张狗儿顺着围墙壑口进入院子，天已经微亮，几条汉子脱光衣服成大字形睡在一条通炕上，单眼朝天，睡得正香。
瓦沟镇也常见赶脚的汉子，赶脚成为当年穷人谋生的一种手段，张狗儿看见院子里的锅台上有吃剩的米饭，便端起一碗吃了起来，那米饭有些夹生，张狗儿已经顾不了其他。正吃饭间突然听得一人在身后呵斥：“那里来的小偷，你好大胆！”
张狗儿把一口米饭咽下肚子，这才抬头看见一条汉子手里拿着一根山柴，那汉子把山柴高高地举在空中，并不真心打他。当年穷人偷人不算什么大事，一般的主家赶走了事，人穷急了就容易耍赖皮，你打他一下说不定那小偷就会懒上你，让你不得好过让你烦心。
侯生福看是一个小孩，确实也不忍心下手。张狗儿不慌不忙地站起来，把碗里的米饭用舌头舔净，放下碗，这才说：“叔，我吃了你的饭，就要给你干活，你这里有啥活路让我干，我不要工钱，只要你管饭。”
这几年官路上管得较宽，一般骡马大队不走撇撇沟这条山路，在撇撇沟歇脚的全是一些背着违禁物资步行穿梭于长安到延安之间的单身汉，相对而言撇撇沟驿站活路较少，可是侯生福不知道怎么搞得起了怜悯之心，他看见这个半大小子人长得机灵，也很实在，于是问道：“小伙子想不想赶脚？赶脚也能挣钱。”
张狗儿想都没想就回答：“干啥都行，只要能吃饱肚子。”
于是，侯生福就介绍张狗儿认识了蔺生根。
却说那蔺生根十多年来一直在这条山路上赶脚，跟米六一为伴，两个人赶脚不知道攒钱，吃喝嫖赌五毒俱全，到了四十岁上仍然是光棍一条，既是侯生福驿站的常客，也引起侯生福的关切。去年侯生福介绍蔺生根去郭宇村三官庙找刘媒婆，想让刘媒婆帮忙给蔺生根找一个寡妇女人安家，岂料蔺生根在三官庙跟板兰根邂逅相逢，那板兰根当时的心情糟糕透顶，俩人一拍即合，板兰根跟着蔺生根离家出走。
蔺生根把板兰根安顿在撇撇沟驿站，答应最多一个月以后来接板兰根去长安成家。蔺生根是出于真心，他比米六一年轻，米六一是一面镜子，五十多岁仍然为吃饭奔波，不知道那一天倒在路边，成为野狼野狗的美餐。好在米六一被刘媒婆招赘，有了最后的归宿。
蔺生根要比米六一强许多，最起码身强力壮。蔺生根在长安处理掉在郭宇村收购的烟土，然后回到自己在秦岭脚下的村庄，他打算在老宅基地上盖几间
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