早晨起来焦师傅捅开火炉，然后来到几个女儿住的屋子，准备叫醒大女儿妮娜帮他打制给骡马钉掌的铁掌，一看妮娜的被窝空着，还以为妮娜去了茅房。焦师傅把铁坯放进炉火里，拉起风箱煅烧，眼看铁坯已经烧红，还是不见妮娜出来，焦师傅一边拉风箱一边喊道：“妮娜”！

　　听不见妮娜回音。焦师傅索性来到茅房外边再喊了一次：“妮娜”！还是没有回音。焦师傅进入茅房，茅房内空无一人。焦师傅在骡马大店满院内寻找，根本不见妮娜的踪影。

　　焦师傅点着一锅旱烟，蹲在火炉旁抽了起来，一边抽一边在想：昨夜晚两个孩子根本没有交流的机会，妮娜怎么能够跟上张东仓私奔？这个孩子自幼在爹娘身边长大，还没有离开过爹娘。最远到过凤栖城，还要爹娘带上……想着想着便感觉心慌，急急忙忙回到屋，戳醒了孩子她娘。

　　老婆子一听说妮娜不见了，赶快穿衣起来，嚷着要焦师傅先去找店掌柜，问店掌柜有没有看见妮娜。然后老婆子自己走出大店外，看天蒙蒙亮，凤栖城在曙光中一派沧桑。突然间，老婆子看见了女儿一双鞋摆在官路旁，鞋尖朝南，这是妮娜在给家人暗示，她走了，去了南方。

　　老婆子心里一阵凄凉一阵失望，女大不由娘！妮娜肯定跟上那个什么张东仓私奔！老婆子哭了，哭得凄惶：“妮娜，你个没良心鬼，爹娘又不是不愿意，爹娘还在尽量撮成你俩的婚姻，你怎么给爹娘不留面子？跟上那个小伙子私奔”！

　　店掌柜还在睡回笼觉，被焦师傅喊起来，店掌柜一边揉眼睛一边摇头：“你说妮娜私奔？这不可能”！

　　可是焦师傅一脸忧郁：“我们找遍了，找不到妮娜的踪影”。

　　两人一边争论一边走出骡马大店，看见老婆子正捧着女儿的一双鞋痛哭。

　　店掌柜返回骡马大店牵出一匹马，翻身骑上。

　　焦师傅拽住马缰绳，示意让店掌柜下来。

　　“不用去找了”。焦师傅说，“那女子也不是执意跟上小伙子私奔，而是嫌打铁太累。女孩子干男孩子的活，早都想寻求解脱。让她去吧，是福不是祸，是祸躲不过”。

　　其实焦师傅说对了，焦妮娜跟上赶脚的出走，主要原因还是不想打铁。焦妮娜一天大锤抡下来，整个身子好似散了架一样酸疼。平常日子都好说，女孩子一个月总有那么几天不方便，有时候抡一下大锤下边流一滩血……焦妮娜的痛苦无法诉说，索性跟上赶脚的汉子出走。

　　这支骡马大队只有张东仓、张东魁、金智清弟兄三人，年纪最大的东仓二十岁，最小的金智清十八岁，虽然年纪不大，却在这条道上摸爬滚打了五六年，应该算作老脚夫。张东魁和金智清看见哥哥搂着焦师傅的徒弟，心里纳闷了一下，豁然明

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