参谋长带领着十几个老兵来到杨九娃的山寨，原来的目的是想在山寨入伙，在杨九娃的羽翼下混一碗饭吃。

　　一开始大家在一起还算仗义，相互间显得亲密，日子一久免不了磕磕碰碰，老兵们和土匪们发生了一些矛盾，杨九娃对这些老兵也心怀芥蒂，加之山寨的日子也不好过，捉襟见肘。感觉到老兵是些累赘。

　　参谋长感觉到了杨九娃对他们日渐冷淡，想带着这些老兵撤离，可是前边能选择的路不多，唯一的去处就是郭宇村，参谋长跟营长当初在三岔路口分手时各执己见，这阵子走投无路了又重新去找营长，参谋长还舍不下这张脸皮。就那样在山寨上赖着，过一天算一天，杨九娃虽然心里头不悦，但是也不能明目张胆地赶老兵下山。

　　天无绝人之路，正在这时胡老二来了，给杨九娃的山寨装备了一批新式武器，同时答应把李明秋家里匿藏的大烟全部收购，预付了杨九娃一部分定金，杨九娃一有钱就感觉神气，春节前他给所有的土匪都发了饷，打发有家眷的土匪们下山跟家人团聚。胡老二赠送的那批枪械暂时还在仓库里存着，杨九娃想过完年以后壮大山寨，招募一部分身强力壮的年轻人入伙，至于郭麻子的那十几个老兵，杨九娃还是有些疑虑，感觉中这些人不好管理，想过完年后寻机将这些老兵打发。

　　老兵们原来指望杨九娃将他们跟那些土匪同样对待，可是杨九娃发响时却没有老兵们的份。对此杨九娃曾经做过解释，那些大烟是土匪们舍命拦路抢劫得来的，老兵们没有参与抢劫，自然就没有份。但是老兵们心里不服，感觉到杨九娃把他们打入旁门另类。山上的土匪们大都回家过年，杨九娃根本就没有防备，除夕夜大家在一起喝酒，老兵们有意把杨九娃灌醉，把留在山上的几个老土匪堵在大厅不准出来。打开仓库抢劫了胡老二赠送的那批枪械，劫持了杨九娃的儿子和女人，大摇大摆地下了山，直奔郭宇村而去。

　　杨九娃醒来时天还未亮，几个没有下山的老土匪围在杨九娃的周围，告诉杨九娃山寨遭到了老兵的洗劫，连杨九娃的老婆和孩子也一起被劫持下山。

　　杨九娃默默地坐着，脑子里一片空白。停一会儿他对管家曾彪说：“备马”。

　　杨九娃骑着马下山，几个老兵要跟着杨九娃同行，被杨九娃伸手挡回：“你们在山寨上守着，我不回来你们哪里也不要去”。

　　杨九娃来到三岔路口时迷失了方向，不知道哪里是他的归宿。猛然间想起了何仙姑曾经对他说过，要他激流勇退，带着儿子老婆到一个人不知晓的地方，男耕女织，度过余生。杨九娃不是不想而是不能，感觉中那样一来对不住跟他出生入死的弟兄。

　　这阵子杨九娃突然想念何

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