那女孩儿似若不曾听见，忽而抬头瞥了一眼，不冷不热道：“就在檐下的那口缸子里，要喝自己舀了去喝。”

　　小榛子一看，竟是屋檐下用来接雨水的破缸子，里外长满了青苔，缸口还裂了一角。太监们虽在宫里头当奴才，到底伺候主子的物事所需皆是精挑细拣，从宫里走到民间，腰杆儿可是直的，不由气道：“这是给人喝的么？我们爷金贵之躯，岂能喝这漏瓦之水？”

　　她回答：“漏瓦水又怎么了？当官的不为百姓做主鸣冤，百姓自然不乐意伺候，若是口渴了便喝，哪来这许多挑剔。”

　　她说话是不客气的，鼻子眉毛眼睛亦生得清秀而倔强。好像天生冷冰冰不爱理人，手上动作不停，又揩着桑叶去喂另一块竹柄上的小蚕。

　　楚邹眼睛错不开，忍不住开口：“姑娘何出此言？我父……我大奕王朝政通人和，国泰民安，天子脚下一片清明，你若有冤便诉之于公堂，何来不予鸣冤一说？”

　　少年十四，生自皇嗣天家，第一次同一个民间少女这般开口，竟有一丝奇怪的悸动，生怕她听去了却得不到她回应。

　　那醇润京腔中与来俱来的贵气，听在女孩儿耳中是诧然的，她便抬眉凝了楚邹一眼。但见是个比自己略长些年纪的冷俊公子，着一袭绣银藤纹交领青袍，英姿笔挺，气宇高华。她脸上便有些赧意，嘴硬道：“天下乌鸦一般黑，你不信便问问你身旁那个缩头县令。”

　　……她用“你”，说明她听了并回了他的话，楚邹心弦儿莫名松弛，柔软。

　　苏安平被噎得蹦不出话来，那女孩便执拗着，直到最后也没给楚邹上一口热水。

　　一场阵雨渐渐停歇，天井下光滑的青石板被洗涤一净，几人靴子踏水往院外踅去。楚邹走到门下，跨出门前不自觉又回头看了她一眼，她本低着头在喂蚕，莫名也抬起眼帘，两个人的目光对上，他抿了抿唇便走了。

　　衙门师爷派了马车，打着伞等在山岔口上。

　　雨后泥泞，一路车厢晃荡晃荡，几个半老的官员都有些疲累，楚邹问县令：“方才那个姑娘，口气为何甚冲？”

　　苏安平大约解释了一下，只道那小姑娘叫曹碧涵，今岁十二，父亲与他是表亲，原为江宁织造府的一个佥书，姓曹名奎胜。这些年大奕王朝丝织品出口量渐长，而从民间散户收购来的成品又达不到要求，前年朝廷派下来提督织造太监，鼓励富户把桑农的土地高价买回，而由这些有能力与技术的富户统一养蚕纺织，朝廷再从富户手上统一回购。

　　隔壁山阳与桃源两县的差事是这曹奎胜在办，按说这曹奎胜原是个谨慎之人，偏这片地域相交的却不少，许多事上抹不开脸面。中间似乎是各富户间买地的价格高低不均，连带着桑农都跟着闹起来，最后几方闹

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