当皇帝最怕爹死得走，打小小的年纪就上位，在宫里头提醒吊胆，镇日政务压顶，食不知香夜不成寐，难免都是短命。

　　相比之下楚昂却是个侥幸的，虽则幼年被袭了皇位，到底隆丰皇帝这么多年没为难他，把他一直幽禁在王府里颐养成年，掐到二十八岁风华正盛时又整好登基。登基后天遂人和，头年就做了件利国利民的好事，再则身边已有皇子皇女数个，也不怕身体不好。

　　因此今岁的宫女选秀远不像前几年，百姓一改消极逃避，各地纷纷积极采选，其中尤以江南为最。姑娘们陆续坐着州县护送的官车进京，由内监候在玄武门下引领进宫，一条东筒子大街便像是开了春，花红柳绿，脂粉飘香，生生把沉寂的紫禁城渲染了不少日。

　　清望阁里搭着画板，几名宫廷画师正在给这些待选的秀女画像。这会儿正是巳时光景，四月春好，阳光朗朗，秀女们按五个一排坐了两排，以画十个为一轮。

　　宫女进了宫，一辈子就再出不得宫门，能被皇帝相中便是唯一有盼头的出路。一众十三四岁的女孩儿皆鲜衣美妆，恨不得把自己最好的一面展现出来。

　　阁子里静悄悄的，空气中泛着彩墨与书卷的清香，时有三两个怯怯低语，把正在被画的品头论足。

　　只见那正中心坐着的一名女子，衣裙首饰颇为上乘，容貌亦是耀眼佳丽。柳叶眉杏眼儿，鼻梁高，鹅蛋脸，端端托手一坐便突显出与众不同。

　　旁的一个穿得不鲜不素，容貌略清瘦些，却也是个精挑美人儿。个个都做着最好看的脸，唯她倒是目中空空，一般一般随他随他，不往心里去似的。

　　角落还有一个圆脸丫头，打扮朴素，看着并不怎么出彩，但看久了却叫人莫名顺眼。

　　戚世忠在边上眯眼打量，便问身旁的太监桂盛：“这三个都是什么来历？”

　　桂盛哈腰答：“回干爹，那鹅蛋脸的乃是山西府尹周勐河的千金小姐，年芳十四，叫周雅，生得是百里挑一，家里又带了不少银子照应，人缘打点得不错。中间一个是江西底下一个小知县的闺女，看着愁眉苦脸的，平素也不怎么说话，儿子只晓得她姓何。那角落的圆脸丫头出自民间，姓曹，具体奴才倒是没去查探过……怎么，干爹有熟人在里头？”

　　戚世忠听了略一皱眉，吊着阉人们特有的阴长嗓子：“哼，白在皇后跟前当了一年差，愣不见你有长进，活该她不重用你。万岁爷的喜好没人摸得准，况年岁又这般年轻，谁也不晓得将来谁又会怎样。多留心着点，对你有好处。”

　　一句话说到了桂盛心里，从前在万禧皇后跟前当差时，整日个为了那个女人揣心磨腹，伤不少脑筋，私底下的手段也没少干。如今在孙皇后身边，这个女人看似简单却又叫人磨不

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